A Vale está iniciando a implantação, em parceria com a Vivo, de uma infraestrutura de tecnologia para ampliar o alcance do sinal de Internet 4G ao longo da Estrada de Ferro Carajás, que interliga os estados do Maranhão e Pará, percorrendo 28 cidades. A iniciativa inclui a instalação de 49 novas torres de telefonia e ativação de sinal em outras 27 já instaladas, além da aquisição e instalação de novos equipamentos. O investimento, de cerca de R$ 240 milhões, deve ser concluído em 2025 e vai beneficiar comunidades vizinhas à ferrovia e a operação ferroviária, além de melhorar a conectividade no Trem de Passageiros.

“O projeto de rede privativa tem papel preponderante na materialização de iniciativas que aceleram a digitalização industrial, potencializando tecnologias como IoT, big data, inteligência artificial e analytics dentro da operação, transformando dados em inteligência, garantindo mais segurança, redução de custos e ganho de eficiência. E para além do avanço tecnológico dentro da operação ferroviária da Vale, as empresas compartilharão com a população os benefícios de uma conectividade de excelência em localidades de todos os municípios próximos à ferrovia”, explica Alex Salgado, VP de Negócios da Vivo.

A nova infraestrutura de rede privativa baseada em 4G levará mais segurança e eficiência para a operação da Estrada de Ferro Carajás, que já é considerada a ferrovia mais segura do Brasil pela ANTT - Agência Nacional de Transportes Terrestres. Toda a comunicação da ferrovia será alterada de analógica para digital, agilizando acesso a dados gerados pelas composições e possibilitando a implantação de sistemas ainda mais inovadores no futuro.

A ferrovia terá transmissão de vídeo em tempo real, levando o maquinista a ter maior visibilidade sobre o que ocorre em todos os trechos da via. Informações geradas pela telemetria sobre o desempenho do trem também estarão disponíveis em tempo real em toda a extensão da ferrovia. Além disso, a comunicação por telefone celular entre os empregados será mais estável.

O investimento na ferrovia é parte de uma iniciativa iniciada em 2019, quando a Vale assinou o primeiro contrato com a Vivo para a instalação de uma rede privada 4G em suas operações. “Desde 2019, essa rede já foi implantada em Carajás, onde possibilita a operação de 22 equipamentos autônomos, entre caminhões fora de estrada e perfuratrizes, e em Itabira, onde dá apoio ao monitoramento de barragens”, explica Paulo Pires, diretor de Tecnologia. Com a expansão para a Estrada de Ferro Carajás, o total investido pela Vale em rede 4G será de R$ 260 milhões.

Um impacto social relevante deste projeto de tecnologia refere-se à oferta de pontos de acesso de Internet gratuita ao longo da ferrovia, em locais de grande circulação, como hospitais, escolas e centros comunitários. As equipes da Vale já iniciaram diálogo com lideranças e representantes do poder público para definir que locais serão beneficiados. Serão cerca de 280 pontos de acesso.

Além disso, até o fim de 2024, todas as 15 estações de passageiros ao longo da EFC terão sinal de Internet grátis para os usuários.

Um dos objetivos do projeto de tecnologia iniciado agora é viabilizar de maneira definitiva o pagamento de refeições com uso do cartão de crédito nas viagens do Trem de Passageiros, conectando os equipamentos do restaurante à nova rede que será instalada. Hoje, por conta da instabilidade ou ausência de sinal, o pagamento ainda é feito com dinheiro em espécie. Como forma de antecipar essa comodidade, a Vale iniciou em agosto os testes com o uso de Internet via satélite para viabilizar o pagamento de refeições com cartão.