A demanda de fabricantes de papel por soluções de economia de água vem aumentando a passos largos no mundo inteiro. Para ajudá-los a garantir a competitividade futura, a Voith e sua subsidiária Meri vêm desenvolvendo inovações feitas sob medida nas áreas de gestão de água, lodo e resíduos há mais de 25 anos. A parceria entre as empresas é marcada pela integração do portfólio de produtos, coordenação em todas as fases dos projetos e um longo histórico de sistemas fornecidos. “Ao longo dos anos, desenvolvemos um know-how de processos único. Esse conhecimento combinado com as tecnologias de alta eficiência da Voith nos permite oferecer aos nossos clientes um portfólio completo de soluções para as papeleiras que buscam alcançar o próximo nível na área de sustentabilidade”, diz Axel Gommel, gerente global de produtos de Fiber Systems da Voith Paper.

Os especialistas da Voith e da Meri fornecem tanto sistemas de tratamento e condicionamento de água limpa como limpeza interna de circuitos de água de processo. Além de maquinário de processamento e descarte, o portfólio integrado das empresas inclui o tratamento primário, secundário e terciário de efluentes por meio de estágios químicos e físicos. Esses tratamentos são então combinados com processos biológicos anaeróbicos e aeróbicos, bem como o tratamento de lodo. Os clientes também se beneficiam significativamente dos balanços de água e efluentes da Voith e da Meri. Além disso, a Meri oferece soluções otimizadas para as diferentes etapas do processo de recuperação de rejeitos, como transporte, manuseio, acondicionamento e o aproveitamento da energia dos resíduos (waste-to-energy).

Nos últimos 20 anos, a Voith equipou mais de 110 sistemas de preparação de massa de OCC, o que representa uma capacidade total de produção de mais de 40 milhões de toneladas anuais. A Meri, por sua vez, já forneceu mais de 5 mil instalações, além de mais de 300 subsistemas. Com a inauguração de outra unidade em Kunshan, na China, a Meri fortalece sua presença na região para fornecer sistemas eficientes de gestão tanto de efluentes como de água, lodo e rejeitos para clientes da China e outros países da região.

Um marco na parceria entre a Voith e a Meri foi o desenvolvimento conjunto do sistema sustentável de gestão de água AquaLine. Desde o seu lançamento oficial, em 2021, as variantes desse sistema (AquaLine, AquaLine Flex e AquaLine Zero) já estão em operação em diversos grandes produtores de papel-embalagem. O fabricante norte-americano Green Bay Packaging, por exemplo, instalou a variante AquaLine Flex em Wisconsin. Equipado com um “rim biológico”, o sistema permite tratar a água de processo e retornar a água purificada para a produção. Isso reduz o volume de efluentes para até 3,5 litros por quilo de papel produzido. Para fins de comparação, com uma produção 621 mil toneladas por ano e uma velocidade de operação de 1200 m/min, a Green Bay Packaging economiza 2271 m³ por dia. Valores de processo e economias também podem ser vistos na fábrica da papeleira turca Kipas Kagit, que fez o startup do seu sistema em meados de 2022. Nesse caso, além de gerar cerca de 90 MW de eletricidade usando o biogás produzido na estação de tratamento anaeróbico fornecida pela Meri, a Kipas Kagit também retorna o efluente purificado diretamente para a rede pública.

Dependendo das condições de produção, algumas fábricas podem até mesmo instalar a variante AquaLine Zero, uma solução que opera como um circuito de água fechado, o que permite reduzir os efluentes a zero. A Voith continua a desenvolver diferentes variantes para que os circuitos de água fechados se tornem cada vez mais comuns em todo o setor papeleiro. Segundo  a empresa, a solução AquaLine deve chegar em breve à América do Sul.